La settimana finanziaria

La marcata correzione del mercato azionario di questa settimana è stata innescata dal timore che una fiammata inflazionistica possa portare ad un cambiamento della funzione di reazione delle banche centrali, aumentando il ritmo di inasprimento della politica monetaria, con un contestuale aumento del premio per il rischio di inflazione, del term pemium (quindi dei rendimenti dei titoli governativi) e un conseguente restringimento delle condizioni finanziarie. Il movimento ha portato con sé un aumento della volatilità implicita a breve termine, risultandone a sua volta amplificato. Lunedì il VIX è balzato in sole due sedute da livelli storicamente compressi (sotto i 15 punti) a 37,32 punti (chiusura di lunedì) segnando con un +116%, la variazione percentuale più alta di sempre. In passato, il VIX ha registrato una variazione superiore al 50% in sole altre quattro occasioni (il 8/8/2011 in occasione del downgrade da parte di S&P del debito degli Stati Uniti, il 27/02/2007 in occasione del calo nel mercato azionario cinese, oltre che il 15/11/1991 e durante la guerra del Golfo il 23/7/1990). L’aumento della volatilità implicita a breve termine ha innescato chiusure delle posizioni lunghe da parte dei gestori sistematici (volatility targeting, risk parity, CTAs, short volatility), esacerbando ulteriormente il movimento ribassista sui mercati azionari. Anche il secondo calo del mercato azionario, verificatosi giovedì, ha coinciso con un altro aumento della volatilità, con il VIX salito di un altro 21% a 33.5. Nell’ultimo periodo del 2017 il clima esuberante e la solidità dei fondamentali macroeconomici erano coincisi con ripetuti cali della volatilità implicita delle azioni e delle obbligazioni. Statisticamente si rileva che la bassa volatilità tende a formare dei cluster e di solito riflette fondamentali macroeconomici solidi, facendo aumentare la propensione al rischio degli investitori. Negli ultimi cinque anni, gli investitori di fatto, alla ricerca di rendimento, sono stati venditori giornalieri di volatilità (il volume giornaliero delle opzioni sul VIX è passato da 23.000 nel 2006 ai 3 milioni di oggi) e la pressione al ribasso sulla volatilità implicita si era tradotta sistematicamente in una spinta rialzista per le attività rischiose.

Nel contesto di aumento della volatilità implicita registrato in settimana, la crescita della volatilità sui tassi di interesse è stato invece moderato. Questo grazie anche ai messaggi rassicuranti provenienti dai vari esponenti della Fed, che hanno smentito qualsiasi preoccupazione per l’aumento della volatilità sui mercati, indicando che il recente sell-off non avrà implicazioni economiche e non modificherà la strategia di politica monetaria. Ci aspettiamo che le banche centrali continuino ad operare con estrema cautela e gradualità. Inoltre, anche se la Fed dovesse accelerare il ritmo di rialzo del costo del denaro, i tassi di interesse a lungo termine probabilmente non sono ancora a livelli tali da rendere restrittive le condizioni finanziarie (il term premium è ancora negativo).

Il term premium sui titoli di stato statunitensi è ancora negativo

I mercati azionari hanno riportato una marcata performance negativa. A seguito del report sul mercato del lavoro di gennaio, che ha evidenziato un’accelerazione delle paghe orarie (+2.9% a/a), i mercati hanno iniziato a temere il concretizzarsi del rischio che l’accelerazione salariale costituisca il segnale di surriscaldamento del mercato del lavoro già al pieno impiego, con il rischio che la Fed si trovi “behind the curve” e sia costretta ad accelerare il ritmo di crescita del costo del denaro, inasprendo le condizioni finanziarie, proprio nel momento di passaggio di testimone tra Yellen e Powell. Conseguentemente, i mercati azionari hanno reagito con una marcata correzione, la cui intensità è stata esacerbata da fattori tecnici e in particolare dalla diffusione negli ultimi anni di strumenti e strategie di investimento pro-cicliche a “guida quantitativa” che hanno causato nell’attuale fase un gap di allineamento tra i mercati ed i fondamentali economici. Un secondo episodio si è poi verificato giovedì dopo che la BoE ha segnalato che il prossimo rialzo dei tassi potrebbe essere più vicino del previsto ed ha alimentato nuovi timori su un repentino aumento dei rendimenti obbligazionari dei principali paesi. Una conferma che quanto accaduto si è trattato di una rimodulazione del rischio sui mercati – a parità di fondamentali- può essere riscontrata nella correlazione tra obbligazionario e azionario, che mantenutesi negativa dalla crisi di Lehman, è andata aumentando progressivamente spostandosi in il territorio positivo (ci sono stati alcuni episodi negli ultimi cinque anni durante i quali la correlazione tra obbligazioni ed azioni è diventata positiva, il più profondo è stato il “taper tantrum” di maggio-giugno 2013).

I fondamentali macroeconomici sono solidi e riflessi a livello micro nelle dinamiche positive degli utili aziendali. Le Banche Centrali sono impegnate a rimuovere in modo graduale gli stimoli monetari con cui hanno sostenuto la ripresa negli anni passati, in un contesto di inflazione sotto controllo..Suggeriamo un sovrappeso degli strumenti più sensibili alla crescita. Restiamo positivi su tutto il comparto azionario data la solidità del ciclo economico e, in particolare, esprimiamo una view positiva sull’azionario Area Euro e Giappone.

I rendimenti dei principali titoli governativi hanno continuato a salire. Alla base dell’aumento dei rendimenti dei titoli governativi statunitensi c’è la rimodulazione delle aspettative sui futuri rialzi della Fed, ma anche le preoccupazioni per un futuro ampio disavanzo di bilancio negli Stati Uniti. Tali preoccupazioni si sono amplificate dopo la discussione dell’accordo di bilancio bipartisan al Senato. Il piano aggiungerebbe altri 500B di dollari in nuove spese per due anni e sospendere il tetto del debito fino al 2019. E’ importate sottolineare che In settimana diversi esponenti della Fed hanno cercato di calmierare i timori connessi con il marcato sell-off dei mercati azionari e l’aumento della volatilità, segnalando che è improbabile che la Fed modifichi il corso della sua politica, dati i fondamentali forti dell’economia USA. Il presidente uscente della Fed di New York, Dudley (elettore), ha sottolineato che la recente correzione dei mercati azionari non sarà causa di revisione della politica monetaria della Fed. Il presidente della Fed di Dallas, Kaplan, ha osservato che le correzioni del mercato possono essere salutari e che attualmente non vi sono implicazioni negative per i fondamentali dell’economia. A sua volta presidente della Fed di St. Louis ha rimarcato che il recente calo del mercato azionario deve essere letto alla luce delle elevate valutazioni dei titoli tecnologici e che potrebbe trattarsi di una correzione fisiologica. Sui titoli governati europei ha invece pesato l’esito della riunione di politica monetaria della BoE. Giovedì i Gilt 10Y sono saliti 1,62%, il dato più alto da maggio 2016, sulla scia delle attese di un anticipato rialzo da parte della BoE. Anche i rendimenti dei bund sono aumentati con gli investitori che continuano a rivalutare le prospettive di “early tapering” da parte della BCE.

Ci aspettiamo una maggior pressione al rialzo sui tassi di interesse globali. Da un lato la Fed continuerà con una stretta monetaria graduale, dall’altro il QE su scala globale dovrebbe toccare i livelli massimi durante il 2018: gli acquisti di titoli da parte della BoJ e della BCE compenseranno in parte la stretta monetaria della Fed e continueranno a pesare sul term premium globale. Queste dinamiche dovrebbero limitare, ma non escludere, l’ascesa dei tassi di interesse a lungo termine. Inoltre negli Stati Uniti la riforma fiscale in approvazione aumenterà il deficit US, causando un aumento del segmento a lungo termine della struttura a termine.

La rinnovata forza dell’economia statunitense unita alla rimodulazione delle aspettative per una FED potenzialmente più attiva, hanno arrestato il trend di debolezza dell’USD. Si è quindi indebolita la valuta comune e si rafforzato il dollaro statunitense sulla scia della rimodulazione del rischio e dei rialzi da parte della Fed. Dollaro/yen attorno a 109 con la divisa nipponica che riduce la pressione dopo alcuni giorni in cui veniva preferita nelle scelte degli operatori, visto il clima di avversione al rischio. Giovedì subito dopo il meeting della BoE la sterlina si è apprezzata molto subito, scontando un quadro di inasprimento dei tassi più rapido e intenso nelle dimensioni.

Riteniamo che l’evoluzione della politica fiscale negli Stati Uniti e la rimodulazione delle attese future da parte della Fed guideranno il tasso euro-dollaro fino alla fine dell’anno.

Rallenta il prezzo del petrolio, a seguito della pubblicazione sui dati delle scorte negli Stati Uniti e sulla produzione domestica negli Stai Uniti, che raggiunge i massimi dal 1970. L’Energy Information Administration (EIA) ha inoltre alzato la previsione media sul 2018 a 10,59 milioni di barili al giorno per l’output USA di petrolio, con un aumento di 320.000 barili rispetto alla previsione comunicata solo una settimana prima, sintomo che il peso della produzione di shale-oil inizia a diventare tale da deprimere le quotazioni petrolifere.

Seguendo gli altri mercati finanziari, i prezzi delle materie prime hanno subito un netto calo nell’ultima settimana. Il sell-off nel mercato delle materie prime, tuttavia, è stata inferiore a quello verificatosi nei mercati azionari.

Volatilità sui mercati in marcato aumento (cfr editoriale)

Ciclo economico solido e tensioni politiche nei paesi produttori suggeriscono un ulteriore consolidamento del recente trend positivo per il prezzo del petrolio.La stima di consensus vede il prezzo del petrolio sotto i 60 dollari al barile nel 2018.